СССР В 1945-1991 гг. - РОССИЯ В XX - НАЧАЛЕ XXI в. (1945-2010 гг.)

Краткая историческая справка

Внутреннее положение СССР после Победы. Победа советского народа в Великой Отечественной войне досталась колоссальной ценой гибели, по разным оценкам, от 20 до 27 млн. человек. Стране был нанесён огромный материальный ущерб: уничтожены тысячи городов и десятки тысяч сёл и деревень, тысячи промышленных объектов. СССР потерял около трети национальных богатств. Были разорены многие сельскохозяйственные предприятия, ситуацию в этом секторе экономики усугубила и страшная засуха 1946 г.

В послевоенный период перед страной встали задачи восстановления народного хозяйства. В руководстве были различия во взглядах на способы восстановления советской экономики. Член Государственного Комитета Обороны (ГКО) и Председатель Госплана СССР НА. Вознесенский выступал за ослабление командно-административных методов управления экономикой, за приоритетное восстановление предприятий, выпускающих товары народного потребления, расширение самостоятельности сельскохозяйственных производителей. Другие члены ГКО (Г. М. Маленков, Л. П. Берия) считали необходимым сохранить прежнюю экономическую модель, приоритетно восстанавливать и развивать тяжёлую промышленность (их позицию поддержал в итоге И. В. Сталин).

Сам факт разногласий свидетельствовал о некотором временном демократическом импульсе в СССР, вызванном значительным ростом самостоятельности и самоуважения людей, победивших фашизм. Ужасы войны на некоторое время позволили им преодолеть страх перед репрессивной машиной, созданной Сталиным. Вернувшиеся из Европы солдаты имели возможность сравнить западный и советский образы жизни. Демократический импульс подкреплялся и процессом перехода к решению задач мирного строительства. В сентябре

1945 г. был упразднён ГКО, началась конверсия предприятий. Наркоматы были преобразованы в министерства (соответственно вместо Совета народных комиссаров был образован Совет министров СССР), в чём многие современники видели отказ от революционных перегибов прошлой эпохи, снижение идеологического давления на государственный аппарат. Прошли первые выборы депутатов Верховного Совета СССР.

В то же время победа в войне способствовала укреплению личного престижа И. В. Сталина, усилению культа личности. Развитию авторитарной тенденции способствовало и начало «холодной войны». В результате послевоенное десятилетие стало «апогеем сталинизма». Советские военнопленные из фашистских лагерей попали в сталинские. Преследованию подверглись многие советские военачальники. Партийные и научные дискуссии были свёрнуты, а многие их участники расстреляны. По «ленинградскому делу» 1949 г. были репрессированы Н. А. Вознесенский и А. А. Кузнецов (первый секретарь Ленинградского обкома партии). В 1952-1953 гг. раскручивалось так называемое «дело врачей». В ссылке оставались депортированные в конце войны народы: чеченцы, ингуши, крымские татары. В 1948 г. был разгромлен Еврейский антифашистский комитет, руководство которого обвинялось в «проамериканском сионизме». Работу репрессивных органов в эти годы курировал Л. П. Берия.

Возрастал идеологический диктат в духовной сфере. В стране велась кампания по борьбе с космополитизмом, «низкопоклонничеством перед Западом». Под руководством соратника И. В. Сталина А. А. Жданова преследования обрушились на ряд видных отечественных деятелей культуры. В 1946 г. вышло постановление ЦК ВКП(б) «О журналах “Звезда” и “Ленинград”» с жестокой критикой творчества М. М. Зощенко и А. А. Ахматовой. В формализме обвинялись композиторы В. Мурадели (за оперу «Великая дружба»), Д. Д. Шостакович и др. В науке под запретом оказались генетика и кибернетика.

В таких условиях 4-я «восстановительная» пятилетка (1946-1950 гг.) прошла по плану Сталина с упором на подъём тяжёлой промышленности. Пятилетка была выполнена благодаря трудовому подвигу советского народа и за счёт очередного нажима на деревню (повышены налоги на личные подсобные хозяйства), использования труда заключённых ГУЛАГа, репараций с Германии, дискриминационной по отношению к населению денежной реформы 1947 г. Положительными итогами стали восстановление многих разрушенных в годы войны промышленных объектов (в том числе Днепрогэса), превышение довоенного уровня развития промышленности и постепенное улучшение жизни населения городов. Была отменена карточная система, с 1949 г. осуществлялось постоянное снижение цен. Но по сравнению с западными странами жизненный уровень населения оставался невысоким. Многие советские граждане ютились в бараках и в подвалах, сохранялся дефицит товаров народного потребления, тяжело приходилось колхозникам.

Внешняя политика в 1945—1953 гг. В результате победы СССР в войне значительно вырос его международный престиж и влияние в мире. СССР стал одним из основателей Организации Объединённых Наций (ООН) и одним из пяти постоянных членов её Совета Безопасности. В орбиту влияния СССР попали освобождённые им от фашизма страны Восточной и Центральной Европы: Польша, Чехословакия, Болгария, Югославия, Албания, Венгрия, Румыния и восточная часть Германии.

Под непосредственным давлением советского руководства начинает складываться лагерь социалистических стран, которым навязывается советская система социализма. В Азии формируются коммунистические режимы: в Китае, Северной Корее и Вьетнаме. Большие симпатии к СССР были в западных странах, где усилились позиции местных коммунистических партий (особенно во Франции). Вместо упразднённого в годы войны Коминтерна действовало Коминформбюро.

Эти действия СССР стали причинами ухудшения отношений с бывшими союзниками по антигитлеровской коалиции, которые, в свою очередь, стремились предотвратить рост влияния СССР в мире. США, обладавшие атомной монополией, стремились утвердить своё мировое лидерство, навязать остальным странам свою политическую и экономическую модель. Этому должен был способствовать план государственного секретаря США Дж.К. Маршалла, по которому США оказывали экономическую помощь пострадавшим от войны европейским странам при условии их следования капиталистической модели развития и открытия своих рынков для американских товаров. Отказ СССР и втянутых в его орбиту стран от принятия этого плана был воспринят как угроза экономическому благополучию Америки. Главный союзник США — Великобритания — была озабочена проблемой сохранения своих колоний, чему угрожала интернационалистическая направленность советской внешней политики. Речь английского политического лидера У. Черчилля в Фултоне 5 марта 1946 г. содержала призыв к обузданию «советской агрессии», в ней говорилось, что между Западом и Востоком установился «железный занавес». В соединении с озвученной в 1947 г. доктриной американского президента Г. Трумэна о противодействии коммунистической угрозе это стало фактическим объявлением «холодной войны». «Холодную войну» характеризует политическое и идеологическое противостояние двух блоков (социалистических стран и стран западной демократии) во главе с СССР и США (биполярное устройство мира), которое сопровождалось атомным шантажом, гонкой вооружений и столкновениями в разных региональных конфликтах, но не привело к прямому военному противостоянию двух сверхдержав, разрыву дипломатических отношений между ними.

Результатом конфронтации стал раскол в 1949 г. Германии на два государства — ФРГ (западная зона оккупации) и ГДР (советская зона оккупации). В апреле 1949 г. под руководством США был создан военный блок НАТО (Организация Североатлантического договора), направленный против социалистических стран. Уже в 1945 г. был разработан первый план атомной бомбардировки СССР. При этом мирные инициативы СССР игнорировались.

В ответ советское руководство предприняло титанические усилия по скорейшей разработке советского ядерного оружия. Благодаря усилиям коллектива советских учёных под руководством И.В. Курчатова (проект курировал Л. П. Берия) и действиям советской разведки в 1949 г. прошли испытания первой советской атомной бомбы, атомная монополия США была нарушена.

В 1950-1953 гг. советские военные специалисты противостояли американским в ходе Корейской войны.

В 1949 г. для координации экономической деятельности соцстран был образован Совет экономической взаимопомощи (СЭВ). Но грубое вмешательство со стороны сталинского руководства во внутренние дела социалистических стран, навязывание своей модели социализма вызывало их сопротивление. В 1948 г. в конфликт с СССР вступило руководство Югославии, отношения с этой страной были разорваны.

СССР в 1953—1964 гг. «Оттепель». Смерть И. В. Сталина 5 марта 1953 г. привела к борьбе за высшую власть внутри руководства страной и Коммунистической партии Советского Союза (КПСС — так с 1952 г. стала называться ВКП(б)). Главными претендентами были занявший пост Председателя Совета министров Г. М. Маленков, Л. П. Берия и секретарь ЦК КПСС Н. С. Хрущёв. Ими было заявлено о переходе к коллективному руководству, но в июне 1953 г. Хрущёв составил заговор (в котором большая роль принадлежала военным во главе с Г. К. Жуковым) против Л. П. Берии, который был арестован и казнён. На сентябрьском пленуме ЦК КПСС Н.С. Хрущёв был избран Первым секретарём ЦК КПСС, было объявлено о пересмотре «ленинградского дела» и «дела врачей». Началась реабилитация жертв сталинских репрессий.

Политика набиравшего силу Н. С. Хрущёва отмечалась противоречивым характером. С одной стороны, он был сторонником развенчания культа личности Сталина, с другой — в интересах борьбы за власть он выступил против инициатив Г. М. Маленкова по приоритетному финансированию предприятий, выпускавших товары народного потребления, и снижению накала «холодной войны» (Маленков первым выдвинул тезис о возможности мирного сосуществования двух систем). Маленков проиграл и был снят с поста Председателя Совета министров.

На XX съезде КПСС (февраль 1956 г.) Н. С. Хрущёв выступил с закрытым докладом, в котором разоблачил преступные действия И.В. Сталина. Летом 1956 г. вышло постановление ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствий». Расширились масштабы реабилитации. В стране произошёл раскол общества на тех, кто поддержал решения XX съезда, и сталинистов.

Всё это встревожило бывших соратников Сталина в высшем руководстве страны, и в 1957 г. они попытались сместить Хрущёва, но тот выиграл борьбу, «антипартийная группа» В. М. Молотова, Г. М. Маленкова и Л. М. Кагановича была разгромлена.

Произошедшая при Хрущёве определённая демократизация общественной жизни, снятие многих запретов в духовной сфере создали у современников впечатление о наступлении «оттепели» — такое название в истории получил период правления Н.С. Хрущёва (по названию романа И. Эренбурга). Для предотвращения установления нового культа личности был введён запрет на занятие должности Первого секретаря ЦК КПСС более двух сроков подряд. Проводилась ротация (постоянная смена) партийных и государственных кадров.

Но широкого развития демократические процессы в ту пору не получили, реабилитация не была завершена, так как Хрущёв сам являлся выходцем из сталинского окружения и был причастен к репрессиям. Не были реабилитированы многие видные партийные руководители, репрессированные в 1930-х годах. На смену культу личности Сталина практически устанавливался культ личности нового вождя. Смещения и назначения на партийные и государственные должности зависели от личной преданности Хрущёву, который без колебаний расставался с союзниками, заподозрив их в личных амбициях (так он поступил, например, с Г.К. Жуковым). Сохранялись прежние методы управления, для которого характерной чертой оставалась «кампанейщина». Благодаря единоличной воле Хрущёва в 1957 г. Крым был передан из РСФСР Украине.

Противоречивой была политика в области культуры. «Оттепель» в духовной сфере проявлялась в реабилитации незаконно осуждённых в прежние годы деятелей культуры, отмене репрессивных по отношению к ним партийных постановлений, снятии многих цензурных запретов (публикация ранее запрещённых произведений, правдивых книг о войне, первых произведений о сталинских репрессиях — в том числе «Одного дня Ивана Денисовича» А. И. Солженицына), в чуть большей свободе печатных органов (особой популярностью в эти годы пользовался журнал «Новый мир» под редакцией поэта А. Т. Твардовского) и театрального творчества (в 1956 г. был основан О. Н. Ефремовым, Г. Б. Волчек, О. П. Табаковым и др. молодёжный театр «Современник»), публичных выступлениях молодых поэтов (Е. А. Евтушенко, А. А. Вознесенского, Б. А. Ахмадулиной), усилении культурных контактов с Западом (в 1950-х годах в Москве были проведены Всемирный фестиваль молодёжи и студентов и Международный конкурс им. П.И. Чайковского).

Но контроль за деятельностью творческой интеллигенции сохранялся, проводились гонения на художников-абстракционистов, подверглось осуждению творчество писателя Б.Л. Пастернака (вынужденного отказаться от присуждённой ему Нобелевской премии).

В политике проявлялась крайняя заидеологизированность, оторванность от реалий. В 1959 г. на XXII съезде КПСС была принята новая, третья Программа КПСС, целью которой провозглашалось построение в СССР коммунизма (создание бесклассового общества, для чего надо было стереть различия между городом и деревней, между умственным и физическим трудом) за 20 лет. Был разработан «Моральный кодекс строителя коммунизма».

Преувеличенные надежды на будущее социально-экономическое развитие СССР были вызваны среди прочего достигнутыми в это время успехами в научно-технической сфере. В 1953 г. прошли успешные испытания водородной бомбы (большая роль в её создании принадлежала физику А.Д. Сахарову), в 1954 г. начала действовать первая в мире атомная электростанция и спущен на воду первый атомный ледокол «Ленин», в 1957 г. была разработана межконтинентальная баллистическая ракета и произведён запуск первого искусственного спутника Земли, в 1961 г. советский космонавт ЮА. Гагарин первым в мире совершил космический полёт вокруг земного шара, в 1963 г. В.В. Терешкова стала первой женщиной-космонавтом. Успехи в освоении космического пространства были связаны с именем конструктора С.П. Королёва.

Противоречиями отличалась экономическая политика Хрущёва. Она, как и при Сталине, была ориентирована на экстенсивное развитие. В промышленности основное внимание уделялось развитию тяжёлых отраслей (производство средств производства). В сельском хозяйстве был провозглашён курс на освоение целины (1954 г.), что временно позволило увеличить производство зерна. Экономические проблемы пытались решать за счёт трудового энтузиазма — на целину по призыву партии и комсомола ехала молодёжь (целинники). Но предпринимались шаги и по некоторой коррекции сталинского экономического курса, особенно по отношению к деревне. Были повышены закупочные цены на сельскохозяйственную продукцию, отменены налоги с личных приусадебных хозяйств, колхозники получили паспорта, а с 1964 г. им начали выплачивать пенсии. В 1957 г. были ликвидированы машинно-тракторные станции (МТС), а их техника была передана колхозам. Однако непродуманность этой реформы привела к гибели большей части техники, бегству специалистов МТС в города. Свойственная политике Хрущёва «кампанейщина» (массовые посадки кукурузы без учёта климатических условий, укрупнение колхозов и совхозов, провозглашение цели перегнать Америку по производству молока и мяса) усугубила тяжёлое положение сельского хозяйства. В результате возник острый продовольственный кризис: были повышены цены на мясо и молоко, введены талоны на хлеб, начались постоянные закупки продовольствия за границей.

Реформа 1957 г., в ходе которой была сделана попытка децентрализировать управление промышленностью через ликвидацию отраслевых министерств и создание советов народного хозяйства (совнархозов), привела к разрушению экономических связей между регионами, увеличению местного управленческого аппарата. Негативными последствиями был отмечен и переход от пятилетнего к семилетнему планированию развития народного хозяйства. В конце правления Хрущёва экономические стимулы снова заменяются административными методами управления экономикой.

Недовольство ростом цен на продовольствие при снижении оплаты труда стало причиной массовых беспорядков в г. Новочеркасске в 1962 г., завершившихся расстрелом рабочей демонстрации.

Поэтому, хотя правление Хрущёва было отмечено позитивными социальными сдвигами (наряду с улучшением положения колхозников — массовое жилищное строительство, установление бесплатного образования на всех уровнях, увеличение выпуска товаров народного потребления), но интеллигенция и простой народ не поддержали руководителя в октябре 1964 г., когда недовольная постоянной ротацией и нестабильностью своего положения номенклатура составила заговор, в результате которого Хрущёв был отстранён от всех государственных и партийных постов и отправлен на пенсию. Противоречивый характер политики Хрущёва нашёл прекрасное отражение в надгробном памятнике ему по проекту Э. Неизвестного на Новодевичьем кладбище (памятник составлен из чёрно-белых плит).

Внешняя политика СССР в 1953—1964 гг. После смерти Сталина новое руководство СССР попыталось исправить перегибы во взаимоотношениях с другими странами. Были восстановлены отношения с Югославией, а на XX съезде КПСС приняты тезисы о возможности мирного сосуществования государств с разными (социалистической и капиталистической) системами и о многовариантности путей построения социализма. В 1955 г. для укрепления содружества социалистических стран и противостояния угрозе со стороны НАТО была образована Организация Варшавского договора (ОВД).

Но решения XX съезда КПСС о культе личности Сталина вызвали неоднозначную реакцию среди социалистических стран: руководство Албании и Китая отказалось принять решения съезда. Начался затяжной советско-китайский конфликт. В Венгрии же вспыхнуло антикоммунистическое восстание (Венгерский кризис 1956 г.), которое было подавлено советскими войсками.

Во взаимоотношениях с западными странами наметилось некоторое потепление. Завершилась война в Корее. Началось сокращение Вооружённых сил СССР. В 1955 г. советские войска были выведены из Австрии, установлены дипломатические отношения с ФРГ.

Н. С. Хрущёв стал первым руководителем СССР, который посетил США в 1959 г. В 1963 г. СССР, США и Великобритания подписали договор о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, в космическом пространстве и под водой.

Но 1960-е гг. ознаменовались серьёзными международными кризисами. В 1961 г. была выстроена Берлинская стена, ставшая символом «железного занавеса» между Западом и Востоком. В 1962 г. Карибский кризис, вызванный агрессией со стороны США против революционной Кубы, на защиту которой встал СССР, поставил мир на грань ядерной катастрофы. Размещение на Кубе советских ракет привело к блокаде острова американским флотом. Только в последний момент руководство СССР в лице Н. С. Хрущёва и руководство США в лице президента Дж. Кеннеди достигли компромисса: все советские ракеты вывозились с Кубы, США брали на себя обязательство не нападать на Кубу и вывезти свои ракеты из Турции. Карибский кризис показал всю опасность ядерного противостояния и необходимость избегания подобных конфликтов в дальнейшем.

В 1950-1960-х гг. СССР оказывал большую помощь странам, освобождавшимся от колониальной зависимости, были установлены тесные связи с Индией и Египтом.

СССР в середине 1960-х — середине 1980-х гг. «Застой». После смещения Н.С. Хрущёва в 1964 г. Первым секретарём ЦК КПСС стал Л.И. Брежнев (в 1966 г. была восстановлена должность Генерального секретаря ЦК КПСС). Новый руководитель был ставленником номенклатуры и защитником её интересов. Аппарат умело пользовался рано развившейся старческой болезнью руководителя и его непомерной любовью к наградам (Брежнев стал четырежды Героем Советского Союза). Практически прекратилась ротация руководящих кадров — одни и те же люди занимали должности десятилетиями, что привело к геронтократии (власти стариков). Постепенно прекратилась критика культа личности И.В. Сталина, и началась критика его критиков («неосталинизм»). Усилился партийный контроль над предприятиями, научными и культурными учреждениями. Значительно укрепилась роль армии и Комитета государственной безопасности (КГБ). В принятой в 1977 г. новой Конституции СССР утверждалось, что в стране построен «развитой социализм» и создана «новая социалистическая и интернациональная общность» — советский народ. В 6-й статье закреплялась руководящая и направляющая роль КПСС.

Установившийся политический и идеологический застой привёл к утрате веры людей в возможность построения коммунистического общества. Но социальная стабильность, достигнутая в эти годы, и усилия репрессивных органов не позволяли масштабно развиться диссидентскому движению, участники которого (среди них был известный учёный А. Д. Сахаров) критиковали власть за несоблюдение прав человека (особенно после подписания советским руководством Хельсинкских соглашений), отсутствие политических свобод, грубое вмешательство в дела других социалистических стран (подавление «Пражской весны»). Попытки устройства демонстраций протеста, издание нелегальной литературы («самиздат») пресекались КГБ (длительный период возглавляемым Ю. В. Андроповым), диссиденты и сочувствующие им подвергались заключению в тюрьмы и психбольницы, высылке из СССР (высланы, лишены гражданства видные деятели культуры — писатель А. И. Солженицын, поэт-бард А. А. Галич, музыкант М. Л. Ростропович, певица Г. П. Вишневская, режиссёр Ю. П. Любимов и др.). Один из лидеров диссидентского движения А. Д. Сахаров был сослан в г. Горький. Но масштаб этих репрессий, конечно, невозможно сравнить со сталинскими.

Вторая половина 1960-х гг. ознаменовалась экономическими реформами, связанными с именем Председателя Совета министров А. Н. Косыгина. Были ликвидированы совнархозы и восстановлены отраслевые министерства. Предприятиям предоставлялось больше экономической свободы — сокращались плановые показатели, вводились элементы хозрасчёта. Прибыль от продукции, выпущенной сверх плана, должна была пойти на материальное стимулирование работников, улучшение их жилищных условий, реализацию социальных программ. Реформы дали позитивный результат — восьмая пятилетка 1966-1970 гг. отличалась высокими показателями роста производства промышленной продукции. Но сопротивление номенклатуры не позволило развить успех, плановые показатели постепенно снова выросли, власть вернулась к командно-административным методам воздействия на экономику. Возвращению к экстенсивному пути развития способствовал значительный рост мировых цен на нефть и газ во второй половине 1970-х гг. Активно осваивались в эти годы нефтяные и газовые месторождения Западной Сибири, строились нефте- и газопроводы. Но «нефтедоллары» бездарно транжирились на необоснованные социальные программы (которые вели как к значительному повышению уровня жизни внутри страны, так и к социальному иждивенчеству) и на поддержку «братских» коммунистических партий по всему миру. Внутри страны катастрофически упала трудовая дисциплина, царящая «уравниловка» убивала стимулы для индивидуального профессионального роста работника. В итоге, к середине 1980-х гг. произошло снижение производительности труда, темпов роста производства во всех сферах. Возрос дефицит основных видов потребительских товаров. В последние годы правления Брежнева значительно поднялся уровень коррумпированности советской номенклатуры, особенно в среднеазиатских республиках.

С нарастающими кризисными явлениями пытался бороться новый Генеральный секретарь ЦК КПСС Ю. В. Андропов (1982-1984). При нём осуществлялись меры по укреплению трудовой дисциплины, борьбе с коррупцией и алкоголизмом. Несколько обновился состав высшего руководства, сформировалась команда молодых реформаторов (включавшая М. С. Горбачёва). Но нежелание изменить основы устройства советского общества и тяжёлая болезнь обрекала политику Андропова на неудачу. После его смерти консервативные силы провели на пост руководителя партии К. У. Черненко (1984-1985).

Хотя со второй половины 1960-х гг. снова усилился идеологический контроль над советской культурой, однако этот период был отмечен расцветом советского кинематографа — фильмами С.Ф. Бондарчука («Война и мир»), А. А. Тарковского («Андрей Рублёв», «Солярис»), Э. А. Рязанова («Берегись автомобиля», «Ирония судьбы, или С лёгким паром»), Л. И. Гайдая («Кавказская пленница», «Бриллиантовая рука», «Иван Васильевич меняет профессию»), С. С. Говорухина (телефильм «Место встречи изменить нельзя»). Происходила так называемая «магнитофонная революция», связанная с творчеством бардов (В. С. Высоцкого, Б. Ш. Окуджавы, A. А. Галича). Фурор вызывали театральные постановки Ленкома (режиссёр М. А. Захаров) и Театра на Таганке (режиссёр Ю. П. Любимов). В литературе с середины 1960-х гг. начинается расцвет «деревенской прозы» (В. И. Белов, В. Г. Распутин, В. П. Астафьев, B. М. Шукшин).

В научной сфере основное внимание уделялось развитию военных технологий и космонавтике. Хотя американцы опередили СССР в полёте на Луну и в развитии программы многоразовых космических кораблей («шатлов»), но первый вышедший в открытый космос человек (А. А. Леонов) был гражданином СССР. Реализовывались программы освоения Луны с помощью специальной техники — «луноходов», создавались орбитальные космические станции. Мировую известность получили советские физики и математики — П. Л. Капица, Л. Д. Ландау. Но в сфере гуманитарных наук царили застой и начётничество, сказывался жёсткий идеологический надзор (особенно со стороны партийного секретаря по идеологии М. А. Суслова).

Внешняя политика СССР в середине 1960-х — начале 1980-х гг. «Разрядка». Конец 1960-х - конец 1970-х гг. принято называть периодом «разрядки» в международных отношениях. Несмотря на продолжение «холодной войны», этот период характеризуется нормализацией отношений между СССР и США, регулярными контактами их руководителей, заключением ряда важных договоров, направленных на ограничение гонки вооружений и предотвращение ядерной катастрофы. Предпосылками и причинами перехода к «разрядке» стали впечатления от поставившего человечество на грань ядерной войны Карибского кризиса, достижение СССР военно-стратегического паритета с США, возрастающее понимание невозможности победы в третьей мировой войне, обостряющаяся проблема «третьего мира» — освободившихся от колониальной зависимости стран Азии и Африки, неудачи США во Вьетнамской войне.

Важным этапом стало участие советской делегации во главе с Л. И. Брежневым в Совещании по безопасности и сотрудничеству в Европе, проходившем в г. Хельсинки в 1975 г. Заключительный акт Совещания предусматривал признание послевоенных границ в Европе и приоритет принципа сотрудничества между странами. СССР вместе с другими участниками Совещания принял на себя обязательство соблюдения прав и свобод человека (несоблюдение СССР этого обязательства дало в руки его противников мощное пропагандистское оружие). Между СССР и США в эти годы был заключён ряд договоров, в том числе договоры по ПРО (противоракетной обороне) и ОСВ (ограничению стратегических вооружений).

В то же время сверхдержавы продолжали борьбу за расширение своего влияния в мире. СССР оказывал помощь освобождённым от колониальной зависимости странам, выбиравшим социалистический путь развития. США развязали войну против Вьетнамской Демократической Республики, которой стал оказывать помощь СССР. В Ближневосточном конфликте США поддерживали Израиль, СССР — его противников. Ареной борьбы оставалась и Латинская Америка (Куба, Никарагуа). На многих переговорах представители Советского Союза занимали жёсткую, бескомпромиссную позицию (министра иностранных дел СССР А. А. Громыко на Западе называли «Мистером Нет»).

Ввод советских войск в Афганистан в 1979 г. и приход к власти в США и Великобритании неоконсерваторов Р. Рейгана и М. Тэтчер привели к новому витку «холодной войны». Р. Рейган провозгласил СССР «империей зла» и повысил уровень гонки вооружений, начав программы создания системы космических сил обороны (СОИ) и развертывания в Европе ядерных ракет средней дальности «Першинг-2». Западные страны использовали в пропагандистских целях решение советского руководства о вмешательстве во внутренние дела Афганистана и вводе туда «ограниченного контингента советских войск». Игнорируя американский опыт войны во Вьетнаме, советское руководство (Л.И. Брежнев, Ю.В. Андропов, министр обороны Д.Ф. Устинов и др.) ввязалось в кровопролитную Афганскую войну. Руководство СССР опасалось усиления влияния США в регионе и негативного воздействия исламского фундаментализма на среднеазиатские союзные республики. В войне противник («моджахеды») пользовался приёмами партизанской войны в горных условиях и поддержкой США и Великобритании (присылавших вооружения и специалистов). Афганская война стала поводом для отказа США от подписания договора ОСВ-2 и бойкота многими странами Олимпиады в Москве 1980 г. Пострадал международный престиж СССР. Советское руководство (прежде всего Ю.В. Андропов) заняло жёсткую позицию — в ответ на размещение «Першинг-2» в западноевропейских странах СССР разместил аналогичные ракеты в Восточной Европе.

Непросто развивались отношения с социалистическими странами. В 1968 г. в Чехословакии местное руководство проводило эксперимент, направленный на демократизацию общественной жизни, отказ от сталинского наследия в политике и экономике («Пражская весна»). Советское руководство опасалось, что эти реформы приведут к выходу Чехословакии из социалистического лагеря. В августе 1968 г. войска ОВД вошли в Чехословакию, «Пражская весна» была подавлена. На Западе советскую политику сохранения любой ценой контроля над социалистическими странами окрестили «доктриной Брежнева». Грубое давление со стороны СССР привело к ухудшению отношений с Румынией, Югославией, Албанией. В начале 1980-х гг. начался кризис в Польше, где движение «Солидарность» во главе с Лехом Валенса выступило против коммунистического режима. Ввод советских войск в Польшу был предотвращён военным переворотом генерала В. Ярузельского, который объявил в Польше чрезвычайное положение и дал гарантии лояльности по отношению к СССР.

Особенно напряжёнными были отношения с Китаем, руководство которого не одобряло отход СССР от сталинской линии построения социализма и предъявило ему территориальные претензии. Дело дошло до военных столкновений (особенно крупное — у острова Даманский в 1969 г.).

Период 1960-1980-х гг. характеризуется также стремлением СССР укрепить связи со странами «третьего мира». Дружественными были отношения СССР и Индии. Большие средства тратились на поддержку ряда азиатских и африканских стран (Ангола, Эфиопия, Сирия и др.).

Перестройка в СССР в 1985—1991 гг. В марте 1985 г. после смерти К.У. Черненко Генеральным секретарём ЦК КПСС был избран М.С. Горбачёв. Новый лидер осознавал необходимость перемен, но ни программы реформ, ни необходимых для глубоких преобразований личных качеств у него не было. В апреле 1985 г. Горбачёв начал «кадровую революцию», избавляясь от партийных руководителей времён «застоя», стоявших за сохранение прежнего курса. Новые назначенцы должны были поддерживать направление в сторону реформ. В результате новой кадровой политики к власти в республиках пришли амбициозные лидеры, ставшие использовать для повышения своего авторитета национальную идею. Вспыхнули первые межнациональные конфликты (алма-атинский в 1986 г., Нагорный Карабах в 1988 г.).

Проходивший в 1986 г. XXVII съезд КПСС характеризовался невиданной до того открытостью, обсуждением ряда проблем, стоявших перед советским обществом, первыми попытками внутрипартийной дискуссии. Впервые предыдущий период развития СССР был назван «застоем». В 1987 г. был провозглашён курс на «перестройку», целью которой было построение «социализма с человеческим лицом». Наряду с экономическими преобразованиями намечалась определённая демократизация советского общества. В перестроечных процессах важное значение придавалось гласности — политике отказа от цензуры, предоставления свободы СМИ, открытого обсуждения проблем современного общества и приоритета истины в исследовании исторического прошлого. Трибунами сторонников решительных перемен были журнал «Огонёк», газеты «Московские новости», «Московский комсомолец» и др. На телевидении символом перемен стала программа «Взгляд». Публиковались ранее запрещённые произведения советских писателей, эмигрантов, религиозных философов конца XIX — начала XX в. На страницах газет и журналов началась обширная общественная дискуссия, осуждалась прежняя политика партии, вновь возобновилась критика сталинского периода, население стало получать всё больше информации о репрессиях и преступлениях Сталина и других советских государственных деятелей. Критиковались и современные руководители за нерешительность их действий на пути перестройки.

Большое влияние на общество имели идеи западной демократии. Оборотной стороной гласности было появление «жёлтой прессы», распространение идей крайнего индивидуализма и аморализма, использование СМИ для разжигания гражданской и национальной розни, превращение некоторых из них в инструмент западного влияния.

В 1988 г. началась полномасштабная политическая реформа. На XIX Всесоюзной партийной конференции были приняты решения о создании советского парламентаризма, разделении властей, переходе власти от партийных органов к советским. Высшим органом власти провозглашался Съезд народных депутатов СССР, выборы в который (как и в Советы всех уровней) должны были стать альтернативными (с выдвижением нескольких кандидатов, а не одного, как было ранее). Альтернативными становились и выборы партийных руководителей.

В этот период наметилась тенденция утраты высшим партийным руководством во главе с Горбачёвым контроля за политическими процессами в стране. Стали всё чаще подниматься вопросы о правильности социалистического пути развития, о монополии Коммунистической партии на власть. Фактически с 1988 г. в стране стала формироваться многопартийность, возрождался политический плюрализм, одной из первых оппозиционных партий стал «Демократический союз». В союзных республиках формируются народные фронты — массовые общественные организации, выступавшие с позиций антикоммунизма и национализма. Растёт раскол внутри самой КПСС, из которой начинается массовый выход.

В 1989 г. прошли первые выборы народных депутатов по новому избирательному закону, на I Съезде народных депутатов СССР сформировалась Межрегиональная депутатская группа (Б. Н. Ельцин, А. Д. Сахаров, Ю. Н. Афанасьев, Г. Х. Попов, Г. В. Старовойтова, А. А. Собчак и др.), выступавшая за радикальные реформы — дальнейшую демократизацию общественной системы, официальный переход к многопартийности и рыночной экономике.

В январе 1990 г. была создана группа «Демократическая платформа в КПСС», выступавшая за коренное реформирование Компартии.

В ответ на требования радикалов в феврале 1990 г. пленум ЦК КПСС принимает документ «К гуманному, демократическому социализму», а в марте 1990 г. решение об отмене 6-й статьи Конституции СССР о руководящей и направляющей роли КПСС.

Одновременно, в связи с нараставшим политическим и экономическим кризисом, предпринимались меры по усилению личной власти Горбачёва — в марте 1990 г. III Съезд народных депутатов учредил должность Президента СССР. Первым (и единственным) Президентом СССР стал М.С. Горбачёв. Но это не могло остановить всё более углублявшийся раскол в партии и обществе. После XXVIII съезда КПСС члены «Демократической платформы» во главе с Б. Н. Ельциным заявили о выходе из КПСС. В 1990 г. оформилось оппозиционное КПСС движение «Демократическая Россия».

Политика М.С. Горбачёва подвергалась всё более беспощадной критике, особенно за неспособность справиться с социально-экономическим кризисом.

Первые шаги Горбачёва в экономической сфере были направлены на повышение эффективности плановой экономики путём укрепления трудовой дисциплины, внедрения достижений научно-технической революции (НТР) в производство, максимальной загрузки производственных мощностей (курс на «ускорение»). Была проведена антиалкогольная кампания. Создание госприёмки должно было повысить качество выпускаемой продукции. Однако кампанейщина в экономике не привела к позитивным результатам, стала одной из причин катастрофы на Чернобыльской АЭС в 1986 г.

В 1986 г. сделан первый шаг к развитию рыночных механизмов в советской экономике — принят Закон «Об индивидуальной трудовой деятельности». В 1987 г. группой учёных-экономистов во главе с академиком Л. И. Абалкиным была разработана новая экономическая программа, предусматривавшая широкое внедрение хозрасчёта на государственных предприятиях и создание частного сектора экономики. В 19871988 г. — приняты законы «О государственном предприятии (объединении)» и «О кооперации в СССР». Но ни одна реформа не была доведена до конца, не были просчитаны их возможные негативные результаты. В итоге возник резкий дисбаланс в развитии разных отраслей хозяйства, разладилось производство, что привело к резкому всплеску дефицита продовольствия и товаров народного потребления (были снова введены талоны на продовольствие), выросла «теневая экономика». Руководство страны (в том числе Председатель Совета министров СССР Н.И. Рыжков) пыталось в условиях развития рыночных механизмов сохранить основы советской экономической модели (построить «рыночный социализм»), поэтому отвергло разработанную академиком С.С. Шаталиным и ГА. Явлинским программу «500 дней», которая предусматривала более решительный переход к рынку (децентрализацию управления экономикой, приватизацию части государственной собственности и либерализацию цен).

Ситуация в экономике ухудшилась и из-за неудачной денежной реформы, проведённой в начале 1991 г. новым Председателем правительства В.С. Павловым. Началась инфляция, значительно ухудшившая положение населения.

Следствием нараставшего экономического кризиса были массовые забастовки (особенно ярким явлением стали забастовки шахтёров), усиление национального сепаратизма (населению отдельных республик навязывались идеи, что в одиночку будет проще справиться с экономическими проблемами) и, в конечном итоге, распад СССР, чему способствовали и просчёты во внешней политике.

«Новое политическое мышление». Во внешней политике М. С. Горбачёв предложил концепцию «нового политического мышления», подразумевавшую единство человеческой цивилизации, приоритет общечеловеческих ценностей над классовыми, идею мирного сосуществования двух противоборствующих общественно-политических систем, необходимость ядерного разоружения и прекращения гонки вооружений, равенство, гласность и плюрализм во взаимодействиях государств. Но на практике внешняя политика Горбачёва прежде всего была направлена на развитие отношений с западными странами в ущерб другим внешнеполитическим направлениям.

В 1987 г. между СССР и США был заключён договор об уничтожении ракет средней и меньшей дальности. Это был первый в истории «холодной войны» договор о реальном сокращении имевшихся вооружений.

В мае 1988 г. начался, а в феврале 1989 г. завершился вывод советских войск из Афганистана.

После начала в 1989 г. «бархатных революций» в Восточной Европе, приведших к крушению местных коммунистических режимов, внешняя политика Горбачёва приобрела характер односторонних уступок. В 1990 г. советское руководство дало согласие на объединение ФРГ и ГДР. Начался вывод советских войск из стран Восточной Европы (завершился в 1994 г.). В 1991 г. были распущены СЭВ и ОВД, при том, что блок НАТО не только сохранялся, но и начал своё расширение на Восток. С наметившимся распадом СССР на смену биполярному устройству мира пришло однополярное (единственная сверхдержава — США). В итоге у США сложилось впечатление победы в «холодной войне», что противоречило всем идеям «нового политического мышления» М.С. Горбачёва.

Распад СССР. Провал экономических реформ и нерешённость многих национальных проблем, накопившихся за прежние годы, способствовали усугублению национального вопроса. Национальные столкновения породили проблему беженцев, союзное руководство явно не справлялось с ситуацией на местах. Идеи восстановления государственной самостоятельности стали популярны среди населения Прибалтики и Грузии. В 1990 г. начался «парад суверенитетов». В июне 1990 г. Верховный Совет РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете Российской Федерации (Председателем Верховного Совета незадолго до этого стал Б.Н. Ельцин, критиковавший Горбачёва за непоследовательность и незавершённость преобразований).

Пытаясь спасти ситуацию, союзное руководство провело в марте 1991 г. референдум (всенародное голосование; принятие закона о референдуме было составляющей частью политических преобразований периода перестройки) о судьбе СССР, в ходе которого абсолютное большинство населения высказалось за сохранение Союза. Однако руководство прибалтийских республик, Грузии, Армении и Молдавии провалило проведение референдума на своей территории, и его результаты не признали.

М. С. Горбачёв провозгласил разработку нового Союзного договора, который предусматривал более широкие полномочия руководства республик. В июле 1991 г. в Ново-Огарево было достигнуто соглашение о его подписании. Но условия договора вызвали возмущение представителей союзной элиты, которые решили отстранить М. С. Горбачёва от власти. 19 августа 1991 г. часть высшего союзного руководства (вице-президент СССР Г. И. Янаев, Председатель Правительства СССР В. С. Павлов, председатель КГБ СССР В. А. Крючков, министр обороны СССР Д. Ф. Язов, министр внутренних дел СССР Б. К. Пуго и др.) блокировала дачу Горбачёва в Крыму и провозгласила создание Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП). Последовал запрет на митинги и демонстрации, на деятельность оппозиционных партий. В Москву были введены войска. Борьбу против ГКЧП возглавило российское руководство во главе с Б. Н. Ельциным (в июне 1991 г. впервые избранным Президентом России), москвичи встали на защиту «Белого дома» (неофициальное название Дома Советов, в котором заседал Верховный Совет РСФСР). Члены ГКЧП не решились на активные действия, в итоге их выступление было подавлено.

Начался переход союзных органов власти под управление российского руководства, союзные республики одна за другой стали провозглашать свою независимость. Б. Н. Ельцин издал указ о приостановлении деятельности КПСС на территории России.

7-8 декабря Президент России Б. Н. Ельцин, Президент Украины Л. М. Кравчук и Председатель Верховного Совета Белоруссии С. С. Шушкевич, собравшись в Беловежской Пуще, объявили о прекращении существования СССР и образовании Содружества Независимых Государств (СНГ), в состав которого позже вошли все бывшие союзные республики, кроме прибалтийских.

25 декабря 1991 г. М.С. Горбачёв был вынужден заявить об отставке с поста Президента СССР, над Кремлём было спущено союзное знамя и вознёсся российский флаг, что символизировало конец истории СССР.