Социально-экономическое развитие страны в середине - второй половине XVIII века - Российская империя в XVIII столетии

Государство на протяжении всего рассматриваемого периода продолжало активно вмешиваться в хозяйственную жизнь страны. Во второй четверти столетия активно развивалась крепостная мануфактура, главным образом в тех отраслях производства, для которых сырье производилось в самих же поместьях (суконная, полотняная и др.). Крепостной труд преобладал и в металлургической промышленности Урала. Больше того, в 1730-е гг. и на здешних наемных рабочих государство распространило крепостное состояние. Указом 1736 г. они и их дети обязаны были находиться «вечно на фабриках».

Приписные и посессионные работники трудились и на купеческих, и на крестьянских мануфактурах, которых становилось все больше. Здесь, однако, использовался и вольнонаемный труд. Распространялось «отходничество»: крестьяне получали «покормежные письма» - документы, удостоверявшие личность, - и отправлялись на заработки, в том числе и для выплаты оброка помещику.

В 1753 г. в интересах дальнейшего развития внутреннего рынка были ликвидированы внутренние таможенные сборы. Строились новые каналы и дороги. Европейскую Россию с берегами Тихого океана связал протяженнейший Охотский тракт.

По некоторым количественным показателям Россия, вступившая на путь индустриальной модернизации в XVIII столетии, во второй его половине шла впереди всей континентальной Европы, в том числе Франции, Голландии, Пруссии. К 70-м гг. в стране действовало до 500 мануфактур, производящих шелковые, суконные, полотняные, хлопчатобумажные и иные ткани, и более 180 металлургических заводов. К концу века количество промышленных предприятий возросло до 1000. Несмотря на абсолютный рост числа дворянских мануфактур, их удельный вес к концу XVIII в. упал из-за увеличения числа крестьянских и купеческих предприятий, которые явились предшественниками капиталистической фабрики.

Капиталистические отношения складывались в первую очередь на предприятиях легкой промышленности, создаваемых выходцами из непривилегированных сословий. Общее количество наемных рабочих во второй половине XVIII в. составляло примерно 200250 тыс. человек и достигло к концу века 400 тыс. До половины их были заняты на водном транспорте. Большинство отраслей российской промышленности на протяжении всего XVIII столетия базировалось на труде крепостных, что тормозило развертывание промышленного переворота, т. е. замену ручного труда машинным, мануфактуры фабрикой, формирование буржуазии и пролетариата.

Наемными рабочими становились чаще всего крестьяне-отходники, находящиеся на оброке. Русский рабочий был вольнонаемным лишь по отношению к заводчику, оставаясь подневольным по отношению к своему барину. В своей экономической политике Екатерина II исходила из теории естественных прав, к которым относила и право частной собственности. Поэтому она стремилась свести к минимуму правительственное вмешательство в экономику, ограничения и регламентацию хозяйственной деятельности, поощряла свободную конкуренцию. В 1767 г. были отменены откупа и монополии. В 1775 г. царский манифест разрешил лицам всех сословий, в том числе крестьянам, заниматься любыми видами производства и торговли. Ранее крестьяне были лишены права заводить фабрики, брать подряды, торговать в портах.

Русская буржуазия стала пополняться выходцами из крестьян. Начиная обычно с небольшой ткацкой мастерской, наиболее оборотистые крестьяне расширяли производство, нанимали работников, постепенно превращались в крупных мануфактуристов. Таких разбогатевших крестьян называли «капиталистыми». Большинство русских промышленников последующего времени происходили именно из крестьян, поскольку купечество предпочитало вкладывать деньги не столько в промышленность, сколько в торговлю, где быстрее достигалась высокая прибыль.

Однако и разбогатев, крестьянин оставался крепостным. Он не мог купить землю (на практике нередко покупал, но на имя своего барина), не был защищен от помещичьего произвола, должен был выплачивать значительные оброчные платежи. Лишь немногим капиталистам крестьянам удалось освободиться, уплатив гигантский выкуп.

Однако складывание капиталистического уклада в экономике, пусть и медленное, способствовало втягиванию сельского хозяйства в рыночные, товарно-денежные отношения. Среди оброчных крестьян особенно заметно шел процесс имущественного расслоения. Коснулся он и других групп крестьянства. Богатеющие крестьяне через подставных лиц покупали земли, собственных крепостных, нанимали свободных работников. Помещики стремились контролировать этот процесс, предлагая крестьянам заключать сделки на их имя. Это вело к дополнительному обогащению помещиков.

В новых условиях часть дворян стремилась увеличить рентабельность производства: перейти на многопольную систему, ввести новые культуры, усовершенствовать сельскохозяйственные орудия. Подневольный крепостной труд зачастую всерьез затруднял такие начинания. Тогда дворянство обращалось к увеличению доходов за счет распространения крепостничества на новые территории, за счет усиления эксплуатации крестьян. Сельское хозяйство оставалось экстенсивным.

Усиление специализации различных районов страны, рост промышленного производства, отходничества требовали дальнейшего развития торговли. Крупными центрами внутренней торговли оставались ярмарки. Важнейшими среди них были: Макарьевская близ Нижнего Новгорода, Ирбитская в Сибири, Оренбургская и некоторые другие. Существовали также многочисленные местные ярмарки и торжки.

Значительно расширилась внешняя торговля. Вывозилось в основном сельскохозяйственное сырье: лен, пенька, пакля. Но рос и экспорт промышленных изделий: льняных тканей, парусного полотна и особенно железа. Россия становилась также крупным экспортером зерна (раньше хлеб почти не вывозился за границу).

Ввозились сахар, шерстяные и хлопчатобумажные ткани, металлы, предметы роскоши. Таможенный тариф 1767 г. совсем запретил ввоз товаров, производившихся в достаточном количестве в самой России. Напротив, сырье для промышленности облагалось низкими пошлинами.

Многочисленные войны и рост бюрократического аппарата требовали огромных расходов. Правительство вынуждено было увеличивать налоги. За годы правления Екатерины доходы от налогообложения возросли в 4 раза. И все же денег не хватало. Приходилось прибегать к займам у иностранных банкиров. К концу царствования Екатерины II образовался значительный внешний долг.

Недостаток средств заставил правительство прибегнуть к выпуску бумажных денег - ассигнаций. Из-за активного печатания денег курс ассигнаций упал до 70 коп. серебром. С этого времени в России существовали две денежные единицы: рубль серебром и рубль ассигнациями. Денежное обращение приходило во все большее расстройство вплоть до финансовой реформы 1843 г.