Мейоз — это форма ядерного деления, сопровождающаяся уменьшением числа хромосом с диплоидного (2n) до гаплоидного (n). В исходной материнской клетке происходит однократное удвоение хромосом (репликация ДНК как при митозе), за которой следуют два цикла клеточных и ядерных делений. Таким образом, одна диплоидная клетка дает начало четырем гаплоидным клеткам. Мейоз происходит при образовании спермиев и яйцеклеток (гаметогенез) у животных и при образовании спор у большинства растений.

Подобно митозу, мейоз — процесс непрерывный, но его можно подразделить на профазу, метафазу, анафазу и телофазу. Эти стадии имеются в первом делении мейоза и еще раз повторяются во втором.