1. Кожа с волосяным покровом, млечными, потовыми и сальными железами.

2. Теплокровные (гомойотермные) амниоты.

3. Имеют крупный головной мозг и мощное развитие неопаллиума как коры переднего мозга.

4. Зубная система гетеродонтная с двумя генерациями зубов — молочными и постоянными.

5. Сердце четырехкамерное, два круга кровообращения, сохраняется только левая дуга аорты; эритроциты безъядерные.

6. Хорошо развиты органы обоняния, зрения, слуха. Появляется наружное ухо. В полости среднего уха три косточки: молоточек, наковальня и стремечко.

7. Дышат легкими, имеющими альвеолярную структуру.

8. Кишечная трубка усложнена. Увеличена слепая и появляется прямая кишка. Выражено симбиотическое пищеварение. Иногда образуется многокамерный желудок.

9. Полость тела поделена диафрагмой на грудной и брюшной отделы.

10. Почки метанефрические (вторичные). Выделительная система представлена парными почками и отходящими от них мочеточниками, впадающими в мочевой пузырь. Конечным продуктом белкового обмена является мочевина, а не мочевая кислота, как у птиц и рептилий.

11. Оплодотворение всегда внутреннее. У самок и самцов половые железы парные. Эмбрион развивается внутри тела матери в специальном органе — матке, а все питательные вещества, необходимые ему для жизни, получает от матери через особое образование — плаценту.

12. После рождения вскармливается молоком, которое продуцируется специальными млечными железами.

13. Распространены повсеместно.

Современные млекопитающие, развившиеся из зверообразных рептилий, чрезвычайно разнообразны. Их подразделяют на три подкласса.

Подкласс 1. Клоачные, или первозвери (Prototheria). Это реликтовые формы, распространение которых ныне ограничено Австралией и Новой Гвинеей. С рептилиями их сближают следующие признаки: откладывание крупных, богатых желтком яиц, вынашивание их в сумке (у ехидны) или насиживанием (у утконоса); плечевой пояс с коракоидом, есть клоака. Признаки млекопитающих: волосяной покров, гомойотермия (еще несовершенная), млечные железы.

Подкласс 2. Низшие, или сумчатые звери (Metatheria, или Marsupialia). Характеризуются короткой беременностью и рождением недоношенных детенышей, которых донашивают, выкармливая молоком, в сумке или между кожными складками на брюхе. Встречаются в Австралии и Южной Америке.

Подкласс 3. Высшие звери, или плацентарные (Eutheria, или Placentalia). Образуют совершенную плаценту и имеют исходное число зубов — 44.