Членистоногие - Алексеев В.Н., Бабенко В.Г., Сивоглазов В.И. 2004

Класс Паукообразные, или Арахниды (Arachnida)
Отряд Пауки (Aranei) - Каракурт

Каракурт считается самым опасным среди европейских пауков. В то время как яд большинства пауков для человека практически неощутим, укус каракурта может привести даже к смертельному исходу. Яд каракурта в 15 раз сильнее яда гремучей змеи и оказывает сильное нервно-паралитическое действие. Не случайно само название «каракурт» в переводе на русский язык значит «черная смерть». А вот другой обитающий в Северной Америке вид этого рода получил название Black widow, т. е. «черная вдова».

Все пауки, и каракурт тоже, могут питаться только жидкой пищей, и поэтому процесс питания у них весьма своеобразен. Поймав добычу, паук прежде всего убивает ее своим ядом. Отверстия ядовитых желез у пауков располагаются на концах небольших коготков первой пары конечностей.

Затем обездвиженная жертва разминается при помощи ротовых конечностей, и в нее вводятся пищеварительные секреты желудка. На некоторое время паук оставляет добычу в покое, но в этот период в теле жертвы уже начинается процесс пищеварения: под влиянием пищеварительных соков паука все мягкие ткани добычи разжижаются. Вот почему иногда говорят, что у пауков наружное пищеварение.

Самка и самец

Когда действие пищеварительных секретов заканчивается, пауки начинают высасывать содержимое жертвы. Сосательные движения осуществляются благодаря сильным мышцам стенок желудка. Сам желудок пауков невелик, но его стенки образуют разветвленные выпячивания, что сильно увеличивает объем всасываемой пищи. В желудке паука процесс пищеварения завершается окончательно, а от высосанной жертвы остается только хитиновая оболочка.

От яда каракурта страдают не только люди, но и домашние животные — рогатый скот, лошади и верблюды. Однако овцам яд каракурта не страшен, и поэтому их используют для борьбы с этими пауками. Прогоняя отары овец по местам, где живут каракурты, чабаны верят, что овцы вытаптывают ядовитых пауков.

Некоторым утешением может служить то, что опасными у каракурта являются только самки. Как и у большинства пауков, они намного крупнее самцов: величина тела самки от 10 до 20 мм, а самца — не более 5—7 мм. Есть отличия и в окраске: самки каракуртов совершенно черного цвета, а самцы имеют рисунок из красных или желтых с белыми ободками пятен.

Областями обитания каракурта являются степные и пустынные области Европы и Азии. Каракурт относится к паукам-тенетникам, т. е. к тем паукам, которые добывают себе пищу при помощи ловчей сети. Эту сеть каракурты строят перед входом в свое жилище, в качестве которого нередко выступают пустые норки грызунов. Чаще всего в сети каракурта попадают кузнечики, кобылки и другие прямокрылые. В рационе молодых каракуртов значительную долю составляют муравьи.

В этих же норах самка обычно размещает и круглые белые коконы с яйцами. В пустыне нет лучших укрытий, чем норы. Только в них можно спрятаться и от испепеляющей летней жары, и от зимних холодов и снега. Весной из коконов выйдут молодые пауки и покинут родное убежище. Как и многие другие пауки, каракурты расселяются, путешествуя на паутинках.

Поскольку каракурт может случайно укусить и спящего человека, предохраняющим средством для спящего служит полог над постелью.

Конечно же яд каракурта не является основанием для уничтожения этих животных: для природы нет вредных видов. Более того, ядовитые животные тоже по-своему привлекательны и интересны. И так же как существуют любители ядовитых змей, содержащие их в своих квартирах, находятся и любители ядовитых пауков. Образованы даже общества любителей тропических пауков-птицеедов. Их разводят, ими обмениваются, о них издаются специальные журналы.

В природе практически не существует организмов, абсолютно защищенных от врагов. Напротив, большинство животных постоянно подвергается нападению или угрозе со стороны хищников, паразитов, конкурентов и т. п. Вот и у ядовитого каракурта существуют враги, например обитающий на западе США крошечный (менее 1 мм длиной) наездник-яйцеед с латинским именем Baues latrodecti, т. е. яйцеед каракуртовый.

Бескрылые самки наездника-яйцееда отыскивают яйцевые коконы каракуртов, проникают в них сквозь паутину и откладывают по одному яйцу в каждое яйцо хозяина. Одна самка паразита способна заразить до 200 яиц, т. е. большую часть содержимого кокона. Личинки наездника будут питаться содержимым яиц хозяина и примерно через месяц превратятся во взрослых особей.