Членистоногие - Алексеев В.Н., Бабенко В.Г., Сивоглазов В.И. 2004

Класс Ракообразные (Crustacea)
Общая характеристика ракообразных

Класс Ракообразные — это большая ветвь эволюционного древа типа Членистоногие. Предки ракообразных обитали в воде. Связь с водным царством сохраняет и большинство современных представителей этого класса. Трудно найти водоем, в котором нет хотя бы одного вида ракообразных. Лишь очень немногие ракообразные смогли освоить наземный образ жизни. Некоторые из них (например, мокрицы) живут даже в домах людей.

От остальных членистоногих ракообразные отличаются наличием двух пар усиков и жабр.

Внешний облик ракообразных чрезвычайно разнообразен. Среди них есть и гиганты, и пигмеи. Тело крупных омаров может иметь длину более 80 см, а расстояние между концами расставленных в стороны ног у одного из видов крабов равно трем метрам! Напротив, планктонные ракообразные видны только в микроскоп: длина их тела измеряется долями миллиметра.

Ни у кого из членистоногих нет такого количества ног, как у ракообразных. Разнообразные, замечательно приспособленные ноги для ракообразных являются не только органами передвижения по дну или подводным предметам. Они участвуют в плавании, поимке и удержании пищи, ее расчленении и отправлении в рот, используются в качестве органов зашиты и нападения, играют важную роль в размножении и переносе икринок. Ноги у ракообразных имеются на всех частях тела, включая и брюшко.

Соответственно внешнему облику разнообразен и образ жизни ракообразных. Самые мелкие из них способны парить в толще воды. Такие ракообразные составляют основную массу морского планктона. Они добывают пищу путем фильтрации воды. Крупные ракообразные, такие как омары, лангусты и крабы, ведут жизнь хищников или трупоедов, подбирая со дна моря все, что пригодно для переваривания. Наконец, существует множество рачков-паразитов.

Удивительно (хотя пока еще и мало изучено) поведение ракообразных, сложность которого определяется высоким уровнем развития их головного мозга и органов чувств. Им свойственны далекие миграции, своеобразные способы брачных отношений и защиты потомства, сложные жизненные циклы со сменой личиночных стадий. Замечательны примеры совместного проживания ракообразных с другими видами животных.

На свете существует более 20 000 видов ракообразных. Они населяют океаны и моря, всевозможные пресноводные и даже подземные водоемы. Невозможно представить водную среду, лишенную ракообразных. Именно они перерабатывают огромное количество растений и тел умерших животных. Некоторые рыбы и киты питаются практически только ракообразными. Да и люди ежегодно потребляют тысячи тонн мяса этих животных.